玻璃制造有着悠久的历史，人们对于玻璃的起源有着不同的看法，有人认为公元前8000年在陶瓷上使用的玻璃质釉面也算是玻璃，有的人认为在公元前3500——2000年的埃及和美索不达米亚地区。

    在古代以石英砂、石灰石和苏打为原料，木材为燃料，熔化温度很低，玻璃为有色或半透明，主要用作装饰品，从出土文物可知，我国的战国时期已经有了玻璃壁、玻璃耳珰等装饰品，但是当时的玻璃大多以天然形成或者偶然炼丹失误产生的，并没有批量生产的系统工艺。

    根据玻璃的成分分析，我国战国时期的玻璃为铅钡玻璃，与埃及古玻璃成分有明显的区别，因此，国内一些学者认为我国的玻璃是独自创造的；但是国外的一些学者则认为，玻璃技术是公元前500年左右由西方传入中国。

    我国古籍上记载的琉琳、琉璃、玻黎等其实都是对玻璃的别称，唐代时称玻璃为硝子，以后此名词传入日本，日本至今仍沿用硝子这一名词来称呼玻璃。

    由于宋代以后把陶器上釉以后的器皿称之为琉璃，其主要制品为琉璃瓦，清朝康熙年间下诏建立玻璃厂，与琉璃瓦的琉璃厂分开，自此透明的玻璃才与传统的琉璃分开区别。

    目前，玻璃这一名词包含了玻璃台、玻璃材料和玻璃制品等。